こどもと大人の歯の違いとは、何でしょうか？まず本数ですが、こどもの歯である「乳歯」は20本、大人の歯である「永久歯」は親知らず含めて32本です。初めての永久歯は、5～6歳頃に生えはじめます。これを「六歳臼歯」といって将来の歯並びの基本になります。個人差はありますが、だいたい14歳くらいで永久歯が生え揃います。基本的に、永久歯は乳歯より丈夫にできていますが、生え始めた頃の永久歯はとても弱く、成熟した強い歯になるまで5年くらいかかります。生え始めて2年間くらいのこどもの歯は、汚れが付きやすく酸にも弱い、虫歯になりやすい状態です。

乳歯から永久歯への生え変わりの時期、歯のケアをしっかり行うことは非常に大切です。「乳歯が虫歯になっても、永久歯が生えてくるから…」といって放置していると、永久歯が正しい位置に生えて来ず、歯並びがガタガタになってしまうことがあります。歯並びが乱れることで起こる問題は、見た目の美しさが失われるということだけではありません。まず、噛み合わせがうまくいかなくなります。噛み合わせは全身の健康と密接なつながりがあるため、こどもの健やかな成長を脅かすことにもなりかねません。こどもの歯を守ることは、こどもの将来の全身の健康を守ること。こどもが末永く健康に生きるための素地を創るという、非常に重要な意味を秘めているのです。

こどもが自分で歯みがきができるようになるまで、練習させましょう。最初はきちんと磨けなくても、磨くまねから始めるとよいでしょう。歯ブラシに苦手意識を持たないよう、自分から進んで歯みがきができる子に育つよう、磨くまねごとができたら褒めるようにしましょう。最後に、大人が仕上げ磨きをしてあげることが大切です。歯垢をしっかりと取ることを目的に、磨き忘れないように1本ずつきれいにしていきます。9歳くらいまでは大人がサポートしたようがよいでしょう。仕上げ磨きでは、歯磨き剤は使わずに磨きます。自分でうがいができるようになったら、徐々に歯磨き剤を使うようにします。大半のこどもは歯みがきを嫌がるので、親子のスキンシップの時間と考えて楽しみながらできるよう工夫しつつ、手早く済ますようにしましょう。

かかりつけの歯科医院を見つけて、数ヶ月に1度は定期検診に通いましょう。歯みがきの指導や歯のクリーニングのほか、フッ素塗布やシーラントといった虫歯予防の施術も受けられます。かかりつけ医院で定期検診を受けていると、こどもの歯やお口の成長に合った適切な時期を見計らって必要な予防処置を行ってくれます。